Орден Святого Георгия был высочайше учрежден императрицей Екатериной II Великой 26 ноября 1769 г. Царица в этот день возложила на себя знаки ордена I степени. Согласно статута, орденом могли награждаться только воинские чины, причем «ни высокий род, ни прежние заслуги, ни полученные в сражениях раны не приемлются в уважение при удостоении к Ордену Св. Георгия за воинские подвиги; удостаивается же оного тот, кто не только обязанность свою исполнял во всем по присяге, чести и долгу, но сверх сего ознаменовал себя на пользу и славу Российского оружия особенным отличием».
Орден был разделен на четыре степени, причем первый раз награждаемый должен был представляться к низшей IV степени, и далее по восходящей.
В 1782 г. была учреждена Орденская Дума (из наличных в столице кавалеров) с правом предварительного рассмотрения представлений к награждению орденом III и IV степени.
Первым Георгиевским кавалером стал подполковник Ф. И. Фабрициан, награжденный 8 декабря 1769 г. орденом III степени, за блестящую победу над превосходящими силами турок.
Первым кавалером ордена Св. Георгия I степени был выдающийся русский полководец П. А. Румянцев-Задунайский, получивший награду 27 июля 1770 г., за победу при Ларге. Это была исключительная почесть, до 1917 г. ее имели только 25 человек. II степенью ордена Св. Георгия был отмечен 121 человек. III степенью было награждено всего 638 человек. Все четыре степени ордена Св. Георгия имели генерал-фельдмаршалы: М. И. Голенищев-Кутузов-Смоленский, М. Б. Барклай-де-Толли, И. Ф. Паскевич-Эриванский, И. И. Дибич-Забалканский.
Согласно статута IV степень ордена Св. Георгия давалась также за выслугу лет в офицерских чинах – 25 лет – в полевой службе и 18 кампаний – в морской, при условии участия хотя бы в одном сражении, поскольку «не всегда верному сыну отечества такие открываются случаи, где его ревность и храбрость блистать может». При этом с 1816 г. на знаках, полученных за выслугу лет, помещалась соответствующая надпись: «25 лет» или «20 кампаний».
В декабре 1833 г. был высочайше утвержден новый статут ордена Св. Георгия с подробным перечислением отличий, дававших право на награждение им.
С 1849 г. имена Георгиевских кавалеров отмечались на мраморных досках в Георгиевском Зале Большого Кремлевского Дворца в Москве.
По высочайшему повелению от 15 мая 1855 г. орденом Св. Георгия всех степеней награждались «единственно за особое мужество и храбрость и отличные воинские подвиги».
Предельное число кавалеров ордена не устанавливалось.
За 148 лет существования ордена Св.Георгия было награждено:
1-й степенью - 25 человек, в том числе в России: оба младших сына Николая I - в.к. Николай Николаевич и в.к. Михаил Николаевич, генерал-аншеф граф А.Г.Орлов, генерал-аншеф граф П.И.Панин, генерал-аншеф князь В.М.Долгоруков-Крымский, генерал-фельдмаршал князь Г.А.Потемкин-Таврический, генерал-аншеф граф А.В.Суворов-Рымникский, адмирал В.Я.Чичагов, генрал-аншеф князь Н.В.Репнин, генерал-фельдмаршал князь М.И Голенищев-Кутузов-Смоленский, генерал-от-инфантерии граф М.Б.Барклай-де-Толли, генерал-от-кавалерии граф Л.Л.Беннигсен, генерал-фельдмаршал граф И.Ф.Паскевич-Эриванский, генерал-от-инфантерии граф И.И.Дибич-Забалканский. Девиз ордена: «За Службу и Храбрость».
2-й степени - 121 человек,
3-й степени - 653 человека
3-й степени - более 6000 человек.
Орденский праздник – 26 ноября/ 9 декабря.
Орден состоит из знаков: золотого креста, ленты и четырехконечной звезды.
Орден носят:
– I степень – крест на ленте шириной 10 см через правое плечо, звезду на левой стороне груди;
– II степень – крест на шее на ленте шириной 5 см, звезду на левой стороне груди;
– III степень – крест на шее на ленте шириной 3,2 см;
– IV степень – крест на груди на ленте шириной 2,2 см.

Описание знаков ордена
Крест золотой четырехконечный, с лицевой и оборотной стороны покрытый белой эмалью, по краям золотая кайма. На лицевой стороне, в розетке, герб Московского Царства (изображение в красном поле Святого Георгия, вооруженного серебряными латами, в золотой епанче и с золотой диадемой на голове; Св. Георгий на серебряном коне, на котором седло и вся сбруя золотые, поражает золотым копьем дракона).
На оборотной стороне, в розетке, вензель Святого Георгия «СГ».
Лента шелковая муаровая с тремя черными и двумя желтыми полосами.
Звезда золотая четырехконечная. В розетке, залитой черной эмалью, по окружности золотыми буквами нанесена надпись: «За Службу и Храбрость», в центре розетки, на желтом фоне вензель Святого Георгия – «СГ».